In November 2018 I was invited to a number of events in South Africa. One was the 21st National Environmental Health Conference in Cape Town, with the South African Institute for Environmental Health (SAIEH). I decided to give a talk on soot and air pollution and its toxicological impact on health.

Across the many various contributions by speakers, one caught my particular attention, by Dr. Leon Bekker. The title was “Food control in a fast changing Africa – a perspective on the future“.

He said like South-Africa should be prepared that in future, also meat from rodents would be imported to the courtly, from Southern Asia for example. And he showed photos how pink color meat from rats or other rodents was nicely packed in plastic ready for sale in the store.

The people sitting around and behind me in the conference hall, mostly local and black South African doctors and professionals, most of them women, responded with a murmur in disgust – when they saw the photos of freshly packed rodent pink meat.

I must admit me too found it not very encouraging, this kind of future dietary in South Africa, imported from South Asia. The Doctor said this would put in future the requirement of food control measures in the country. Still, I had on my mind the question “Why is the government going to let this imports happen?”

Unfortunately, I did not et the opportunity to ask my question, and I had to rush later to the other conference room to get ready for my own presentation. Later I sent emails to the Doctor where I asked my question, but there was no response from him. Also not upon my repeated request.

The Doctor also said in his presentation that there would be in the future more street food in the country, and also the standards of housing would have to be reconsidered since more and more people would be migrating to the major cities in South Africa, and the housing market could not offer to everybody what would be reasonably needed by current standards.

So, all overall there would be more reason and need for food control in South Africa in future. Still, I am interested who is making the decisions about a fast changing Africa, where people in the future will have to deal with food they are not used to, food they will not like. Shouldn’t the government be there for the people?

Vorige Woche schickte mich meine liebe Ehefrau zum Arzt, weil ich so viel hustete. Die Ärztin schickte mich wieder nach Hause und sagte, ich hätte keine Entzündung und sei im Prinzip gesund. Gar kein Risikofall. Ich solle aber erst wieder zur Arbeit gehen, wenn der Husten weg sei. Dafür gab sie mir ein Hustenspray.

Mein Chef freute sich und e-mailte mir, ich solle doch Home Office machen. Als ich diese Woche endlich zur Arbeit wollte, winkte mein Chef ab. Jeder müsse jetzt Home Office machen, und das für lange Zeit. Ich erfuhr dann, dass die Arbeitswelt in der ganzen Schweiz von einem neuen modernen Virus ergriffen war, und der heisst Home Office.

An Anfang war das ein toller Virus, dieser Home Office. Aber bald wurde mir langweilig, und schließlich einsam zuhause vor dem Computer. Dann kam mir die zündende Idee gegen Einsamkeit im Home Office. Ich würde mir einen Hamster kaufen, der im Laufrad läuft genau wie ich.

Also griff ich mir mein Portemonnaie und ging zum Dorfladen, um mir einen Hamster zu holen. Aber da gab es keine Hamster mehr. Ein grosses Schild am Eingang sagte “Hamster ausverkauft!”. Drinnen fragte ich verwundert nach, und die Verkäuferin sagte mir, der Andrang auf die Hamster sei riesig gewesen. Nun seien alle weg.

Schlimmer noch: Es sei jetzt verboten, Hamster zu kaufen. Weil – über das ganze Land sei eine wahre Epidemie an Hamsterkäufen eingebrochen. Mich dünkte ein Gedanke. Lag das daran, dass im ganzen Land jetzt jeder Home Office arbeitet und aus Einsamkeit einen Hamster will?

Enttäuscht ging ich über den menschenleeren Dorfplatz nach Hause. Kein Wunder, dass man da einsam wird und einen Hamster kaufen will. Am nächsten Morgen sah ich eine Nachbarin am Haus vorbeigehen. Ich eilte zur Terrasse und sprach sie an – aus einem mulmigen Gefühl heraus jedoch unter Wahrung eines grossen Abstandes.

“Haben Sie noch einen Hamster gekriegt, Frau Nachbarin?” Und sie entgegnete: “Nein, ich bin doch schon so alt. Das brauchen wir Alten nicht mehr. Aber es ist schon etwas übertrieben, dass nun niemand mehr einen Hamster kaufen darf. So denken eigentlich viele.”

“Meinen Sie?”, fragte ich. Dann legte sie ihren Zeigefinger auf die Lippen und sagte: “Psst. Eigentlich sollte man nicht über so etwas sprechen.” Wir verabschiedeten uns, und nachdenklich ging ich zurück in mein Home Office.